Le Royal International Air Tattoo quitte RAF Fairford pour Boscombe Down

C'est un tournant historique pour le plus grand meeting aérien militaire au monde. Le Royal International Air Tattoo quittera définitivement la base aérienne de RAF Fairford, dans le Gloucestershire, pour s'installer à MOD Boscombe Down, dans le Wiltshire, à compter de l'édition 2027. Annoncée le 4 novembre 2026 par la Royal Air Force Charitable Trust Enterprises, cette relocalisation fait suite à l'annulation de l'édition 2026 en raison des activités opérationnelles menées à Fairford dans le cadre du conflit mené par les États-Unis contre l'Iran. Cette décision vise à garantir la pérennité à long terme de l'événement et à offrir une plus grande certitude aux visiteurs, bénévoles et partenaires, tout en préservant l'impact de la fiducie caritative qui a permis de financer plus de 500 000 engagements STEM pour les jeunes à travers le Royaume-Uni rien qu'en 2025.

Le choix de MOD Boscombe Down, site tri-armées dédié aux essais et à l'évaluation des aéronefs militaires britanniques ayant récemment impliqué des programmes comme l'E-7A Wedgetail ou le Boeing 757 Excalibur du Global Combat Air Programme, s'est imposé après une évaluation approfondie. Pour Gavin Gager, directeur général de la RAFCTE, ce nouveau site offre l'espace et la flexibilité nécessaires pour développer l'événement. De son côté, le chef d'état-major de la Royal Air Force, l'air marshal Sir Harv Smyth, a salué un ancrage dans un lieu doté d'un riche patrimoine aéronautique. La première édition sur ce nouveau site est programmée du 16 au 18 juillet 2027, les billets déjà réservés pour Fairford restant valables pour ce nouveau cadre.

Ce déménagement met fin à une association de plusieurs décennies avec RAF Fairford, qui hébergeait le rassemblement depuis 1985. S'il ouvre un nouveau chapitre, il soulève de nombreux défis logistiques et suscite des interrogations parmi les passionnés et la communauté locale. Contrairement à Fairford et ses vastes zones de stationnement durcies, Boscombe Down présente des configurations de pistes et de zones techniques différentes qui obligeront les organisateurs repenser l'agencement des expositions statiques et des espaces publics. De surcroît, la proximité immédiate de la route nationale A303, particulièrement sujette aux encombrements estivaux en direction du sud-ouest, et la réglementation stricte sur les zones de sécurité des spectateurs issue du drame de Shoreham en 2015 compliquent l'équation pour l'accueil de ce flux massif de spectateurs.