Un De Havilland DH.88 Comet accidenté à l'atterrissage au Royaume-Uni

Un spectaculaire accident a touché l'aviation historique britannique ce samedi 15 août 2026 vers 19 h 20 BST lors de l'événement Flying Proms, organisé sur l'aérodrome d'Old Warden de l'attraction Shuttleworth, près de Biggleswade dans le Bedfordshire. Le seul exemplaire original et en état de vol au monde d'un De Havilland DH.88 Comet, le célèbre G-ACSS baptisé Grosvenor House, a été sévèrement endommagé à l'atterrissage après avoir effectué une présentation en vol.

Le bimoteur, réputé pour sa complexité de pilotage et ses atterrissages délicats en raison de sa configuration à train classique, de son long nez et de sa cabine basse, a connu une première approche soldée par une remise de gaz. Lors de la seconde tentative, l'appareil a rebondi avant de faire un marsouinage, de dévier de la surface de piste et de basculer sur le nez pour finir sur le dos. L'impact a notamment arraché la queue, désalignant les stabilisateurs horizontaux du fuselage, tandis que les services d'incendie de Sandy et Kempston, ainsi que les équipes de secours d'Old Warden, sont intervenus rapidement sur les lieux.

Le pilote se trouvant à bord a été promptement extrait de l'appareil par les équipes de secours et transporté à l'hôpital pour y passer des examens médicaux, avant d'en être rapidement libéré. Malgré la violence apparente de l'incident et l'importante mobilisation des véhicules d'urgence, la direction du site a confirmé qu'aucun autre participant ou spectateur n'avait été mis en danger. Les organisateurs du spectacle, qui combine des représentations de voltige, un show de lumières LED et un concert symphonique, ont décidé de maintenir la suite des festivités: le deuxième acte de la performance orchestrale s'est ainsi poursuivi comme prévu.

Cet appareil historique possède un prestigieux palmarès aéronautique, pour avoir remporté en octobre 1934 la MacRobertson Air Race reliant l'Angleterre à l'Australie en 70 heures et 55 minutes, marquant l'histoire de l'aviation comme premier concept moderne britannique à revêtement résistant, voilure en porte-à-faux, trains rentrant, volets et hélices à pas variable. Restauré à partir de 1972 pour revoler en 1987, le Grosvenor House représente un pilier de la collection de Shuttleworth, aux côtés de l'autre Comet restant, le Black Magic, actuellement en cours de restauration au Royaume-Uni. Pour l'heure, l'avenir du G-ACSS et la possibilité de le réparer restent incertains.